Услышав гудок отбоя, Роман вздохнул с облегчением. Он был готов к худшему. Леня халтуры в работе не терпел и, обнаружив таковую, мог устроить компаньону порядочную взбучку. А тут – вроде как даже и похвалил. Устал, что ли? Или – чего не бывает – соскучился? Даже у железных людей есть нервы.

А, скорее всего, информация Романа действительно имела кое-какую ценность. Только хитрован Леня от него это скрыл, чтобы не давать ему лишних козырей в руки, когда дело дойдет до очередной разборки, которые то и дело возникали между старыми приятелями.

Как бы там ни было, совесть Романа была чиста. Оба задания – Родины и Лени – он выполнил. Пусть немного кривовато и косовато, но с несомненным результатом. А раз так, можно себя немного побаловать. Тем более что через несколько часов – вылет, и когда еще окажешься в этих краях, неизвестно.

Массажный салон – лучшее, что пришло Роману в голову. Тысяча долларов за часовой сеанс его не испугала. Случались и не такие траты. Был бы прок.

Что прок будет, он понял через минуту после того, как на него взошла юная мастерица, носившая нежное имя Сим. Черт его знает, что там было особенного в ее ногах, но только едва она ступила на ноющее тело Романа Евгеньевича, его будто омыл теплый поток, и он сразу обмяк, как от укола эфедрина.

Пребывая в некоем блаженном полузабытьи, он наслаждался каждым движением массажистки. Это же просто рай какой-то! Московские салоны, с их уклоном в дешевый эротизм, и рядом не стоят с тем, что давал ему этот сеанс. Так бы лежать и лежать, не вставая и не шевелясь, и чувствовать, как по всему телу пробегают быстрые, живительные волны.

«Надо было Лака с собой взять, – подумал Роман. – Пусть бы порадовался малец. Денег как раз хватило бы на двоих. Да для него никаких денег не жалко. Если бы не он, плавал бы я сейчас в заливе протухшим куском мяса».

Лак после «русской» ночи в лежку лежал дома. Мучился жесточайшим похмельем, бедняга.

Высказав ему ночью все, что положено в таких случаях, Роман и сегодня в консульстве не преминул похвалить своего юного коллегу. А что? Ценный кадр, безо всяких. Смышленый, ловкий, надежный. Вот еще обстрелянный вдобавок. Последователям Романа достанется отличный помощник. Так что пусть консульство держит парня на хорошей зарплате, такие люди нам еще понадобятся.

В общем, до некоторой степени Роман Евгеньевич будущее Лака обеспечил. Конечно, если того не пристрелят раньше времени. Парень отчаянный, и на рожон пёр не думая.

Вчера, например? Только то, что вся троица была занята предстоящей пыткой, никто не услышал, как он залез в дом. А ведь ему не давали на это разрешения! Но он услышал какие-то стуки в молчащем «шарике» (это Роман Евгеньевич в отчаянии колотил ногами в пол) и кинулся на выручку любимому шефу. Вместо того, чтобы обратиться в полицию! И ведь револьвер же имел, отчаюга, хотя ни словом об этом не обмолвился.

Конечно, молодец, что вмешался. Спас, чего уж там. И все же это чистой воды везение. Что называется, на новичка. Такой зверь, как Ли, уделал бы его в долю секунды, хоть с револьвером, хоть с пулеметом, хоть с чем. Да и Тони был не подарок. И хозяин их толстобрюхий наверняка знал, с какой стороны за пистолет держаться. И плавали бы сейчас оба суперагента в заливе, и это было бы вполне закономерным финалом их совместной работы.

Однако думать о грустном не хотелось, тем более ввиду предстоящего возвращения домой, поэтому Роман перекрыл краник посторонних мыслей и снова тихо «уплыл» под чудодейственными ступнями Сим.

Когда через четверть часа зазвонил телефон, он испытал детское желание заплакать. Мог бы не брать эту чертову трубку. Но в том-то и дело, что не мог. Звонили из Конторы, а оттуда просто так не напоминают о себе.

«Может, Слепцов хочет объявить мне благодарность?» – подумал Роман, протягивая расслабленную, слегка дрожащую руку за телефоном.

Сим, умница, замедлила движения, дабы ее целительная энергия не пропадала даром.

– Я слушаю, – простонал Роман.

– Ты что, пьяный? – спросил Дубинин.

– Никак нет, – подобрался Роман, крепче сжимая трубку. – Так, отдыхаю…

– Знаю я твой отдых. Небось завалился в массажный салон и тешишь свою грешную плоть.

«Ясновидящие вы мои», – злобно подумал Роман, чувствуя, как обретенная с помощью Сим благодать стремительно покидает его душу и тело.

– Тебе что до моей плоти? – грубо спросил он, плюя на субординацию. – Работу сделал и имею право отдыхать так, как мне хочется.

– Имеешь, имеешь, – миролюбиво согласился Дубинин. – Тем более что работу ты сделал неплохо. Старик доволен.

Смена тона насторожила Романа. Кнут и пряник – к чему бы это?

– Вообще-то я занят… – поторопил он события.

– Да ради бога, – снова не обиделся Дубинин. – Разве ж я тебе когда мешал в твоих основных занятиях?

Менее всего Роман сейчас был настроен сносить насмешки, пусть даже от начальства. И времени стало жаль. Сим явно томилась вынужденным простоем, не говоря уже о том, что простой этот тянул на ужин в дорогом ресторане. Да разве им объяснишь?

– Или ты говоришь по делу, или я даю отбой, – тем не менее заявил Роман. – Завтра, кстати, я буду дома. Почему бы тебе не подождать несколько часов?

– Не пыли, Морозов, – заговорил своим обычным, чуть примороженным голосом Дубинин. – И домой не слишком торопись.

– Что такое? – сразу остыл Роман.

– Есть небольшое задание. Надо слетать во Вьетнам и встретиться с одним человеком.

– И все? – подозрительно спросил Роман.

– И все, – твердо сказал Дубинин. – На полдня делов.

– Почему я?

– Ты ближе всех. К тому же свободен. Так что двигай в консульство. Там узнаешь подробности. И получишь деньги на дорогу.

– Знаю я ваши деньги.

– Ну, с голоду не помрешь, а по массажным салонам таскаться необязательно. Или за свой счет в свободное от работы время.

«Чувствуется стиль Слепцова, – подумал Роман. – Эх, Дубинин, Дубинин, а когда-то был человеком».

– Не многовато ли тропиков для меня одного? – грустно спросил он. – Ты знаешь, какие там болезни? До конца жизни не вылечишься.

– А ты знаешь, когда у тебя конец жизни? – возразил Дубинин.

Сей неожиданный пассаж сбил Романа с толку. А в самом деле…

– Сделаешь в консульстве пару прививок, – посоветовал Дубинин. – И лети с ветерком. Кстати, во Вьетнаме есть отличное средство от всех болезней.

– Какое?

– Водка на змеях. Никакая зараза не пристает.

– А ты откуда знаешь?

– Оттуда. Все, капитан, связь окончена. Как будешь на месте, прозвонись.

– А куда я денусь? – проворчал Роман.

– А кто тебя знает? – засмеялся Дубинин.

«Весельчак, – мысленно окрысился Роман, отключая телефон. – Хорошо ему веселиться в своем кабинете… А ведь знает, конторская душа, про Вьетнам. „Оттуда“. Хм. Поди, довелось полазить по тамошним джунглям. Тот еще жучила. Вот сам бы и слетал, раз такой знаток».

Сим мягко усилила движения. Роман заставил себя не думать о предстоящем задании. Это потом, после, это от него, к сожалению, не уйдет. А пока надо получить в полной мере то, ради чего он сюда пришел. А то звонят тут всякие, сбивают с нужного настроя…

Через несколько минут Роман Евгеньевич уже плыл в сладкой неге, не ощущая ни своего тела, ни каких-либо мыслей – ничего. И только сожаление о том, что зря он все-таки не захватил с собой Лака, маячило дальней точкой на горизонте его сознания и чуточку омрачало состояние полного и безграничного счастья.

18 июля, Южный Вьетнам, 3.15

Небольшой транспортный самолет военно-морских сил США шел на высоте десяти тысяч метров. Темная гладь океана осталась позади, и теперь внизу черным ковром расстилались непроходимые джунгли.

Вдоль борта сидели шестеро вооруженных бойцов в скафандрах. На коленях они держали гермошлемы. Им предстояло скоростное десантирование с максимальной высоты. Но, похоже, это их мало беспокоило. Четверо дремали, устроившись в своих креслах так же комфортно, как если бы сидели у себя дома. Еще двое, негр могучего телосложения и худощавый мексиканец, коротали время тем, что делились впечатлениями о последнем посещении сингапурского борделя.